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Afin de prévenir la double dépense des bitcoins, le protocole exige que toutes les transactions soient annoncées publiquement. Les nœuds du réseau doivent ainsi avoir accès à chaque transaction et en conserver une trace en mémoire. Pour les organiser et les horodater, on les inclut dans ce que l'on nomme une blockchain.
Puisque ces données sont publiques, elles peuvent être consultées via n'importe quel nœud Bitcoin. Cependant, la complexité des données brutes peut rendre leur compréhension difficile et la recherche d'informations spécifiques fastidieuse. Les explorateurs de blocs sont des outils qui permettent de résoudre ces problèmes.
C’est quoi un explorateur de blocs sur Bitcoin ?
Un explorateur de blocs (ou « block explorer » en anglais) est un logiciel permettant de visualiser et de rechercher des informations détaillées sur les blocs, les transactions, les adresses et diverses statistiques du réseau Bitcoin. Sa fonction essentielle est de transformer les données brutes issues d’un nœud Bitcoin en un format structuré et facilement compréhensible pour l'utilisateur. L’explorateur intègre aussi un moteur de recherche pour faciliter la localisation d'une transaction, d'une adresse ou d'un bloc spécifique sur la blockchain. Il peut être accessible en ligne, via un site web qui propose ce service, ou localement, directement sur un nœud Bitcoin.
Autrement dit, l’explorateur de blocs est un outil qui simplifie la lecture des données brutes de la blockchain Bitcoin.
À quoi sert un explorateur de blocs ?
Pour l'utilisateur, l'explorateur de blocs est l'interface privilégiée pour accéder aux informations de la blockchain Bitcoin. Il fournit une multitude d’usages adaptés aux besoins de chacun.
Tout d’abord, l'explorateur est utilisé pour préparer les transactions. Il permet de consulter l'état actuel du marché de frais et la congestion des mempools sur les nœuds, afin d'optimiser le taux de frais pour celles-ci. Une fois les transactions diffusées, l’explorateur permet de suivre leur état sur la blockchain, notamment leur nombre de confirmations.
Une transaction obtient sa première confirmation lorsqu’elle est incluse dans un bloc. Ensuite, chaque nouveau bloc miné au-dessus de celui contenant la transaction représente une confirmation supplémentaire pour celle-ci. Il est généralement admis qu'après 6 confirmations, une transaction peut être considérée comme immuable.
Par exemple, si vous transférez des bitcoins depuis votre compte Bitstack vers votre portefeuille personnel en self custody, l'application vous fournira un identifiant de transaction appelé « Transaction ID ». En entrant cette suite de caractères dans un explorateur de blocs, vous pourrez accéder à l'ensemble des informations liées à cette transaction, telles que ses entrées et sorties, le nombre de confirmations qu'elle a reçues, son horodatage ou encore son taux de frais.
Plus généralement, l’explorateur de bloc permet de réaliser toute sorte d’analyse sur les informations de la blockchain et du réseau Bitcoin.
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Quel est le meilleur explorateur de blocs sur Bitcoin ?
Aujourd'hui, il existe de nombreux explorateurs de blocs différents. Certains sont plutôt généralistes et faciles d’utilisation, tandis que d’autres sont spécialisés et fournissent des informations plus détaillées.
Selon mes observations, Mempool.space figure parmi les explorateurs de blocs les plus appréciés par les utilisateurs de Bitcoin. Comme son nom l'indique, il a été initialement conçu pour analyser les mempools des nœuds, mais il permet aussi d’observer des données historiques. Mempool.space fournit également des informations détaillées sur le minage et le Lightning Network. Il est notamment très apprécié pour son estimateur de taux de frais de transaction. Si vous avez une utilisation basique de Bitcoin, cet explorateur devrait répondre à la majorité de vos besoins.
Une alternative est l’explorateur de Blockstream. Celui-ci est très simple d’utilisation, bien qu'il offre un peu moins d'informations que Mempool.space. Personnellement, j’apprécie aussi Bitcoin Explorer en raison de ses fonctionnalités plus avancées. En plus des services standards, cet explorateur peut être utile pour extraire des informations brutes.
Certains explorateurs sont spécialisés dans l’analyse de chaîne. C’est le cas d’OXT qui fournit des informations précieuses sur les graphes de transactions, les clusters d’adresses et les heuristiques d’analyse. Au-delà de cette utilisation spécialisée, OXT fournit également des informations plus générales telles que des statistiques sur Bitcoin ou un estimateur de frais de transaction.
Ensuite, il existe de nombreux autres explorateurs de blocs généralistes sur diverses cryptomonnaies. Les plus connus sont : Blockchain.com, Blockchair, BlockCypher ou encore 3xpl.
Comment consulter une transaction Bitcoin sur un explorateur de blocs ?
L’utilisation la plus courante de l’explorateur de bloc réside dans la recherche de transactions. Voyons ensemble comment procéder sur Mempool.space.
Tout d’abord, il est essentiel de déterminer un taux de frais approprié avant de diffuser une nouvelle transaction sur le réseau Bitcoin. Pour ce faire, je peux utiliser l’estimateur de frais de mon explorateur. Ici, une estimation de la priorité de la transaction est affichée en fonction de son taux de frais. Lorsque je réalise cette transaction, pour une confirmation rapide, un taux de frais de 89 sats/vB est conseillé. Attention, l'explorateur signale également une limite de purge des transactions fixée à 11 sats/vB. Cela veut dire que si ma transaction propose moins de frais que ce seuil, elle sera oubliée par le réseau de nœuds. C’est comme si elle était immédiatement annulée.
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Pour les besoins de ce tutoriel, j’ai réalisé cette transaction sur le réseau Testnet de Bitcoin. Les étapes sont exactement les mêmes pour le réseau principal.
Après avoir diffusé ma transaction sur le réseau Bitcoin avec un taux de frais adapté, je peux maintenant la retrouver dans mon explorateur en saisissant son identifiant (TxID) dans la barre de recherche.
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Une fois la transaction trouvée, il est possible d'accéder à des informations essentielles telles que le nombre de confirmations, le bloc dans lequel elle se trouve ou encore le taux de frais. Mempool.space fournit également un schéma qui illustre le mouvement de mes UTXO. Dans ce cas précis, on observe que j'ai utilisé 1 UTXO en entrée et généré 2 UTXO en sortie.
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En descendant un peu, on peut découvrir le détail des adresses utilisées pour cette transaction ainsi que les montants en bitcoins dans la partie « Entrées & Sorties ». Dans la partie « Détails », on peut encore voir des informations supplémentaires sur la transaction, telles que son poids et sa version.
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Enfin, en cliquant sur le bouton bleu « Détails », on peut obtenir des informations plus détaillées sur les scripts des entrées et des sorties.
Quels sont les risques liés à l’utilisation d’un explorateur de blocs ?
L'utilisation des explorateurs de blocs comporte principalement deux risques. Le premier est relatif à la fiabilité des informations fournies. En utilisant un explorateur sur un site web tiers, vous accordez votre confiance à l'entreprise qui en a la gestion concernant la véracité de ces données.
Le second risque concerne la protection de votre vie privée. Puisque ces explorateurs sont accessibles via des sites web, leurs propriétaires, ainsi que votre fournisseur d'accès Internet, pourraient associer les transactions que vous consultez à votre identité grâce à votre adresse IP.
Pour éviter ces risques, la méthode la plus efficace consiste à utiliser votre propre explorateur de blocs sur votre nœud. Par exemple, en installant votre propre instance de Mempool.space, vous vous basez directement sur les données de votre propre nœud Bitcoin. Ainsi, vous n'avez plus besoin de faire confiance à un site tiers pour la véracité des informations. De plus, en utilisant des connexions locales, vous éliminez le risque de fuite d'informations concernant votre portefeuille Bitcoin. Les implémentations de nœuds les plus populaires comme Umbrel, Ronin Dojo ou Nodl disposent d’un explorateur de blocs déjà préinstallé ou qui peut être ajouté facilement en quelques clics.
Si vous ne possédez pas encore votre propre nœud Bitcoin, une alternative consiste à utiliser un VPN ou le navigateur Tor pour consulter vos transactions sur des explorateurs en ligne, afin de renforcer la confidentialité de votre activité.
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Conclusion
L’explorateur de bloc est un outil essentiel pour l’utilisateur de Bitcoin. Il permet de transformer les données brutes de la blockchain en informations facilement compréhensibles, utilisées pour analyser des transactions, des adresses ou des blocs.
Les interfaces de ces explorateurs sont généralement intuitives. Pour tirer pleinement parti de leurs fonctionnalités, je vous recommande de pratiquer et de vous exercer à leur utilisation.
Enfin, pour améliorer votre confidentialité et minimiser le besoin de confiance envers les explorateurs en ligne, une bonne pratique consiste à opérer votre propre explorateur sur votre nœud Bitcoin.
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