Bitcoin peut paraître complexe pour les débutants et il n’est pas toujours facile de leur expliquer de manière claire ce qu'incarne l’invention de Satoshi Nakamoto. Dans cet article concis, nous vous proposons de réviser les fondamentaux de Bitcoin, vous permettant ainsi de savoir répondre aux questions les plus courantes, qu'elles proviennent de néophytes ou de personnes vaguement initiées.
Bitcoin, qu’est-ce que c’est ?
Votre toute première tâche, souvent délicate, consiste à définir Bitcoin. Cependant, même parmi les bitcoiners, les avis divergent sur sa définition exacte.
Si vous souhaitez décrire très simplement et rapidement ce qu’est Bitcoin, vous pourriez commencer par dire que c’est une nouvelle monnaie lancée en 2009 qui est entièrement numérique et qui fonctionne sur internet. Bitcoin s'appuie sur un système de paiement autonome fonctionnant sans autorité centrale. C’est donc un système libre et ouvert. Enfin, vous pouvez expliquer que les bitcoins peuvent être envoyés et reçus directement d’une personne à une autre, à l'instar d'un e-mail.
Ensuite, si vous échangez avec une personne curieuse d’en apprendre plus, vous pourriez également envisager une définition plus complète. Personnellement, pour décrire simplement cette chose complexe tout en restant précis, je préfère m’appuyer sur les écrits de son inventeur, Satoshi Nakamoto, et particulièrement sur le titre du White Paper :
Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System
Ainsi, on peut commencer par dire que Bitcoin est un système. En effet, le terme général de « Bitcoin » englobe un ensemble d'éléments interconnectés qui fonctionnent ensemble afin d'atteindre un but de manière organisée. En l’occurrence, le système Bitcoin fonctionne grâce à trois éléments interdépendants :
le protocole ;
le réseau ;
et la monnaie.
Le protocole représente un ensemble de règles tacitement acceptées par les utilisateurs, souvent désignées sous le terme de « règles de consensus ». Cela inclut, par exemple, l'accord sur le calendrier d'émission des bitcoins et la limite fixée à 21 millions d'unités, la limitation de la taille des blocs, ou encore l'obligation de fournir une signature valide pour dépenser des bitcoins. Toutes ces règles permettent le bon fonctionnement du système Bitcoin.
Il peut sembler paradoxal d'établir des règles pour Bitcoin, étant donné sa nature de système pair-à-pair sans autorité centrale. C'est là que le deuxième élément crucial de notre système intervient : le réseau Bitcoin. Ce réseau est formé de dizaines de milliers d'ordinateurs qui, collectivement, font appliquer les règles du protocole. Ils communiquent entre eux pour partager les nouvelles transactions et les nouveaux blocs, tout en conservant un historique de ces derniers sur leurs disques durs. Ces ordinateurs sont également connus sous le nom de « nœuds ». Ainsi, lorsque l'on se demande qui contrôle ou administre Bitcoin, c'est ce réseau de nœuds qui constitue l'autorité. Et derrière chaque nœud se trouve un utilisateur de Bitcoin.
Enfin, la troisième composante du système Bitcoin est la monnaie elle-même : le bitcoin (BTC). Pour qu'un système de paiement fonctionne, il est nécessaire d'avoir une unité de compte commune échangeable à travers le réseau. C'est le rôle du bitcoin (avec un « b » minuscule) qui se matérialise dans le système sous la forme de sorties de transactions non dépensées, connues sous l'acronyme UTXO.
Bitcoin, c’est donc tout ça à la fois : un système d’argent liquide électronique qui incarne un protocole, un réseau d’ordinateurs et une monnaie.
Après avoir expliqué ce qu’est Bitcoin, une autre question revient fréquemment : pourquoi utiliser le bitcoin alors que des monnaies garanties par des États et des systèmes de paiement rapides existent déjà ?
Les bénéfices de l'utilisation de Bitcoin sont multiples et ils découlent essentiellement de sa nature de système électronique pair-à-pair. Ainsi, les raisons d’utiliser Bitcoin varient selon les utilisateurs, chacun pouvant trouver dans ce système des avantages correspondant à ses besoins spécifiques.
L'un des avantages majeurs du bitcoin réside dans son émission limitée. En effet, le nombre maximal de bitcoins est plafonné à 21 millions d'unités, et toute modification de cette limite nécessiterait un consensus parmi les utilisateurs, ce qui s'avère extrêmement difficile. En comparaison, les unités d’euro sont émises de façon arbitraire par les banques, suivant les critères établis par la Banque centrale européenne. Avec le temps, l’augmentation du nombre d'euros en circulation entraîne une dilution de la valeur de chaque unité existante, réduisant ainsi progressivement le pouvoir d'achat de la monnaie. Par nature, le bitcoin est résistant à ce phénomène d’inflation.
Pensez toutefois à préciser que cette caractéristique ne garantit ni une hausse perpétuelle de la valeur du bitcoin, ni qu'il surpassera indéfiniment l'euro. Ce n’est pas magique. Le bitcoin étant encore jeune, sa valeur subit même de fortes fluctuations à court terme. La limitation de son émission couplée à sa nature pair-à-pair garantissent simplement que personne ne peut arbitrairement décider d’imprimer de la monnaie, préservant ainsi le pouvoir d'achat de celle-ci. De ce fait, le bitcoin s'avère être un outil d'épargne particulièrement intéressant.
Bitcoin offre de nombreux autres avantages. Par exemple, il garantit l'incensurabilité des transactions, ce qui signifie que nul ne peut arbitrairement bloquer vos paiements. Vous jouissez alors de la liberté d’utiliser votre argent comme vous le souhaitez.
De plus, Bitcoin peut être un outil précieux pour protéger votre droit naturel de posséder. Puisque posséder un bitcoin équivaut à connaître une clé cryptographique, la propriété repose essentiellement sur la connaissance d'une information. Or, si elle est bien protégée, une information ne peut pas être volée. À la différence d'autres actifs utilisés pour stocker de la valeur, la possession de bitcoin a cet avantage de ne pas reposer sur la force ou la loi, mais uniquement sur la connaissance. C’est un élément qui doit être considéré dans une logique de diversification patrimoniale.
Enfin, le bitcoin est une monnaie facilement transportable, vérifiable, divisible et stockable. S’il est bien utilisé, il peut également vous permettre de mieux protéger votre vie privée. Mais avant tout, le bitcoin est la monnaie la plus adaptée à l'ère d'Internet. Il répond plus efficacement à nos modèles de consommation numériques actuels que les systèmes de paiement traditionnels.
Dans cet article, vous avez pu découvrir la manière que je préconise pour présenter et vulgariser Bitcoin. Mais avec l’adoption croissante de l’invention de Nakamoto, vos proches en ont sûrement déjà entendu parler, et peut-être en mal. Alors, si vous voulez être capable de démonter les principaux poncifs sur Bitcoin répandus dans le grand public avec des arguments saillants et documentés, découvrez notre article complet sur ce sujet : ➤ 8 idées reçues sur Bitcoin.
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