En ce 22 mai, nous célébrons le Bitcoin Pizza Day ! Vous savez probablement que cet événement marque l'achat de deux pizzas pour 10 000 bitcoins. Mais saviez-vous que l'utilisateur à l'origine de cette transaction mythique est aussi un développeur ayant grandement influencé l'évolution de Bitcoin au début des années 2010 ? Dans cet article, nous retraçons l'histoire du tout premier achat d'un bien physique en bitcoins, ainsi que celle de Laszlo Hanyecz, le pionnier à l’origine de cette transaction.
Bitcoin Pizza Day : qu'est-ce que c’est ?
Le Bitcoin Pizza Day est un évènement célébré chaque 22 mai par la communauté Bitcoin, qui commémore le premier achat documenté d'un bien physique en échange de BTC.
Le 18 mai 2010, le développeur Laszlo Hanyecz proposa sur le forum BitcoinTalk de payer 10 000 BTC en échange de deux grandes pizzas. À cette époque, ces 10 000 bitcoins valaient une quarantaine de dollars seulement. Le 22 mai 2010, Laszlo confirma qu'un utilisateur sous le pseudonyme de « Jercos » avait accepté son offre. On apprendra plus tard que Laszlo avait finalement envoyé ses 10 000 bitcoins à Jeremy Sturdivant, alias Jercos, un étudiant californien alors âgé de 19 ans. Jeremy paya ensuite un restaurant appelé Papa John's pour livrer les deux pizzas à Laszlo, qui vivait alors en Floride.
Aujourd'hui, le Bitcoin Pizza Day est un événement majeur dans la communauté qui est célébré chaque 22 mai, car il symbolise le potentiel du BTC comme monnaie d'échange. La tradition annuelle consiste à commémorer cet achat en dégustant des pizzas, idéalement payées, elles aussi, en bitcoins.
Laszlo Hanyecz et le minage par GPU
Laszlo Hanyecz est devenu célèbre dans la communauté Bitcoin pour sa transaction historique, ce qui lui a valu le surnom de « Bitcoin Pizza Guy ». Cependant, son rôle dans l'écosystème Bitcoin dépasse largement cette transaction, car en tant que développeur, il a grandement contribué aux débuts de l'invention de Satoshi Nakamoto.
Laszlo a notamment été le premier à proposer une implémentation permettant le minage de bitcoins par carte graphique (GPU - Graphics Processing Unit). En effet, durant les premiers mois suivant le lancement de Bitcoin, le minage était peu compétitif et le niveau de difficulté pour miner un bloc était très bas. Les utilisateurs faisaient donc du minage directement avec leurs processeurs (CPU - Central Proccessing Unit). À l’époque, c’était même une fonctionnalité incluse directement dans le logiciel Bitcoin proposé par Satoshi. Les utilisateurs pouvaient ainsi lancer le logiciel sur un ordinateur classique et, après la synchronisation initiale, miner automatiquement des bitcoins.
En 2010, notamment grâce au logiciel de Laszlo, le minage par carte graphique a pris son essor. Les GPU, capables d'exécuter des calculs en parallèle, ont rapidement accaparé la majorité de la génération de blocs et fait exploser le Hashrate. En effet, les calculs de hachage nécessaires pour le minage sont relativement simples, mais ils doivent être répétés un grand nombre de fois. Les GPU sont très efficaces pour effectuer ces types de calculs répétitifs, alors que les CPU sont plus optimisés pour gérer des tâches variées et complexes, ce qui les rend beaucoup moins efficaces pour le minage de Bitcoin.
Toutefois, Satoshi Nakamoto n'a pas bien accueilli la promotion du minage par GPU faite par Laszlo. Il lui a même demandé par e-mail de ralentir son développement. Voici cet e-mail envoyé par Satoshi en 2010, traduit en français :
L'un des principaux attraits pour les nouveaux utilisateurs est que toute personne disposant d'un ordinateur peut générer des pièces gratuites. Lorsqu'il y aura 5 000 utilisateurs, cette incitation pourra s'estomper, mais pour l'instant, c'est toujours le cas. Les GPU limiteraient prématurément cette incitation aux seuls utilisateurs de matériel GPU haut de gamme. Il est inévitable que les clusters de calcul GPU finissent par accaparer toutes les pièces générées, mais je ne veux pas précipiter ce jour. Si la difficulté devient vraiment élevée, cela augmente d'une certaine manière la valeur de chaque pièce puisque l'offre devient plus limitée. L'offre est la même : 50 pièces toutes les 10 minutes. Mais les GPU sont beaucoup moins bien répartis, de sorte que les pièces générées ne servent qu'à récompenser 20 % des personnes qui rejoignent le réseau, au lieu de 100 %.
Pourtant, Satoshi Nakamoto savait déjà, avant que Laszlo ne lance son logiciel, que le minage par GPU serait bien plus performant. Il l'avait mentionné sur Bitcoin Talk et avait demandé d'éviter cette course aux GPU. Il avait même développé son propre logiciel de minage par GPU pour être prêt à défendre son protocole en cas de tentative d’attaque des 51 % au lancement de Bitcoin.
Avec l'industrialisation progressive du minage et l'augmentation constante de la difficulté, les mineurs ont abandonné les GPU et se sont ensuite tournés vers les circuits intégrés spécifiques à une application (ASIC) que nous connaissons aujourd'hui. Ces puces, conçues spécifiquement pour le hachage SHA-256, surpassent toutes les technologies précédentes en termes de vitesse de calcul et d'efficacité énergétique.
On dit parfois que l'achat des deux pizzas par Laszlo Hanyecz constitue la toute première transaction d'un bien contre du bitcoin. En réalité, il s'agit plutôt du premier échange de bitcoins contre un bien physique. Au moins deux autres échanges ont eu lieu avant celui de Laszlo et Jercos.
Le tout premier semble avoir été un simple échange de bitcoins contre des dollars. Cette première vente connue s'est déroulée le 12 octobre 2009, lorsque Martti Malmi, un contributeur très actif sur les premières versions de Bitcoin, a échangé 5 050 BTC contre 5,02 $ avec un utilisateur connu sous le pseudonyme de NewLibertyStandard.
Le 24 janvier 2010, un autre échange avait été tenté sur le forum BitcoinTalk. Un utilisateur avait alors proposé d'échanger une image de fond d'écran qu'il avait créée contre 500 bitcoins.
Le Bitcoin Pizza Day est un événement qui se tient chaque année le 22 mai pour célébrer le tout premier achat d'un bien physique en échange de bitcoins. Cet achat historique a eu lieu le 22 mai 2010, lorsque Laszlo Hanyecz a commandé deux pizzas en échange de 10 000 BTC. Chaque année, à cette date, la communauté célèbre l'anniversaire en dégustant une pizza.
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