Velen geloven dat Bitcoin de eerste cryptocurrency is en dat deze spontaan is ontstaan uit de geest van Satoshi Nakamoto, de maker ervan. Maar in werkelijkheid is het eerder het resultaat van tientallen jaren onderzoek en experimenten. Bitcoin omvat en perfectioneert dus zeer uiteenlopende concepten uit verschillende vakgebieden, zoals cryptografie, gedecentraliseerd krediet, digitale valuta afkomstig van het internet, particuliere, anonieme, gedecentraliseerde valutasystemen en zelfs digitale goudpogingen, om eindelijk een unieke en vooral functionele oplossing te bieden.
In dit artikel raad ik je aan om terug te gaan naar dit verhaal vóór de komst van Bitcoin om te begrijpen waarom de creatie van Satoshi Nakamoto niet de eerste cryptocurrency is.
eCash - 1983
In 1983 presenteerde cryptograaf David Chaum eCash, een digitaal valutasysteem dat is ontworpen om de vertrouwelijkheid van transacties te waarborgen. Chaum wilde destijds het probleem van het volgen van elektronische betalingen oplossen door gebruik te maken van blinde handtekeningen, een algoritme waar hij ook de uitvinder van is.
eCash stond gebruikers toe vertrouwelijke betalingen te doen en tegelijkertijd dubbele uitgaven te voorkomen. In 1989 richtte David Chaum DigiCash op om deze technologie te implementeren.
eCash deelt enkele doelen met Bitcoin, waaronder het idee om het concept van contant geld naar het internet te brengen. Zoals u waarschijnlijk wel weet, luidt de titel van de Bitcoin White Paper:” Bitcoin: een peer-to-peer elektronisch geldsysteem ”. De uitvinding van Chaum onderscheidt zich echter door één fundamenteel punt: ze was gebaseerd op een centrale autoriteit, meestal een bank, voor de uitgifte en het beheer van geld. Dit gecentraliseerde model is niet dat van Bitcoin, waardoor tussenpersonen niet meer hoeven te functioneren. Desalniettemin heeft eCash een zeer belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Bitcoin. Het maakte de opkomst van particuliere digitale valutasystemen mogelijk en inspireerde Cypherpunks enorm die het creëren van internetgeld tot een van hun prioriteiten maakten.
Tijdstempel - 1991
Tijdstempel, of „tijdstempel” in het Engels, is een mechanisme dat bestaat uit het koppelen van een specifiek tijdsbestek aan een gebeurtenis, gegevens of bericht. In 1991 ontwikkelden onderzoekers Stuart Haber en W. Scott Stornetta een technologie om digitale documenten veilig van een tijdstempel te voorzien om hun integriteit in de loop van de tijd te waarborgen, en tegelijkertijd te voorkomen dat ze met terugwerkende kracht of postdatering worden uitgevoerd.
Hun methode was om het document via een cryptografische hashfunctie (een eenrichtingsfunctie) door te geven om de vertrouwelijkheid ervan te behouden. Vervolgens koppelt de tijdstempelservice een datum aan deze vingerafdruk en voegt de hash van het vorige document toe. Alles wordt opnieuw gehasht en vervolgens ondertekend om terug te worden gestuurd naar de klant.
Elk document met een tijdstempel is dus gekoppeld aan het vorige document, wat betekent dat elke frauduleuze wijziging van het document of de datum na de tijdstempel de hele documentketen zou doorbreken en dus gemakkelijk zou kunnen worden gevonden. Dit concept van het koppelen van hashes wordt beschouwd als een primitieve vorm van wat later de Bitcoin-blockchain zou worden.
Hoewel het werk van Haber de Stornetta niet over een digitale valuta ging, introduceerde het wel een belangrijk idee: dat van een keten van onderling verbonden blokken, waardoor eventuele wijzigingen duidelijk worden. En juist dit concept zal later worden opgepakt om een groot probleem met gedecentraliseerde digitale valuta op te lossen: dubbele uitgaven. Door een blockchain te gebruiken om alle transacties van een tijdstempel te voorzien, kunnen we ervoor zorgen dat alle deelnemers het eens zijn over een gemeenschappelijke geschiedenis. De ontvanger van een transactie kan dus het bewijs hebben dat het in feite de eerste transactie is die deze munten uitgeeft.
E-goud is een privaat valutasysteem dat in 1996 werd opgericht door Douglas Jackson en Barry Downey. De digitale valuta-eenheden die op dit systeem circuleerden, werden ondersteund door fysieke goudreserves. Het principe was om gebruikers in staat te stellen de eigendom van goud en andere edelmetalen via het internet onmiddellijk over te dragen.
E-goud voldeed duidelijk aan een consumentenbehoefte. In 2006 verwerkte het soms tot meer dan 70.000 transacties per dag, wat gelijk is aan het handelsvolume van Bitcoin in 2014. Het platform werd echter in 2007 gesloten na een onderzoek door de Amerikaanse geheime dienst, die naast de bescherming van de president van de Verenigde Staten ook verantwoordelijk is voor de bestrijding van namaak.
Andere soortgelijke initiatieven zijn ontstaan, zoals Liberty Reserve, opgericht in 2006 door Arthur Budovsky. Met deze digitale valutadienst konden anonieme betalingen worden gedaan. Het gecentraliseerde model veroorzaakte echter ook verlies, aangezien de dienst in 2013 om juridische redenen werd stopgezet. Deze opeenvolgende mislukkingen van particuliere digitale valuta hebben ongetwijfeld de vastberadenheid versterkt om een gedecentraliseerd systeem te ontwikkelen dat vrij is van enige centrale autoriteit en daarom ongrijpbaar is voor staten.
HashCash - 1997
In 1997 introduceerde cryptograaf Adam Back HashCash, een proof-of-work-systeem dat is ontworpen om e-mailspam en denial-of-service-aanvallen te bestrijden.
Dit proces vereist dat afzenders rekenwerk verrichten, waarbij een gedeeltelijke botsing op een hashfunctie wordt gevonden, om een waarde te genereren die aan specifieke criteria voldoet voordat een e-mail wordt verzonden. Het produceren van dit bewijs kost de afzender tijd en energie, maar het verifiëren ervan door de ontvanger gaat snel en eenvoudig. Dit systeem is met name interessant in de strijd tegen spam, omdat het niet erg restrictief is voor legitieme gebruikers, maar het brengt aanzienlijke kosten met zich mee in termen van tijd en energie voor het verzenden van massa-e-mails, waardoor het economische belang van spammers afneemt.
HashCash was geen cryptocurrency, maar werd al snel overgenomen door Cypherpunks die op zoek waren naar manieren om anoniem elektronisch geld te creëren zonder tussenpersonen. De bijdrage van Adam Back introduceerde met name het concept van digitale schaarste en maakte de weg vrij voor het gebruik van bewijs van werk in verschillende digitale valutaprojecten vóór Bitcoin.
In Bitcoin wordt een proof of work gebruikt met de timestamp-server om de transactiegeschiedenis te beveiligen, waardoor ze steeds moeilijker te wijzigen zijn. Het wordt ook gebruikt in het consensusmechanisme om te bepalen wie nieuwe blokken kan vrijgeven, wat een anonieme oplossing biedt die bestand is tegen Sybil-aanvallen.
B-Money - 1998
De cryptograaf Wei Dai zal de eerste zijn die de uitvinding van Adam Back overneemt en deze aanpast aan een cryptocurrency-systeem. In 1998 presenteerde hij b-money, een concept van gedecentraliseerd elektronisch geld. In dit systeem wordt elke gebruiker geïdentificeerd met openbare sleutels en ondertekent hij transacties met zijn privésleutel. De munteenheden van b-geld werden gegenereerd via een hybride mechanisme met bewijs van werk en een onderliggende waarde bestaande uit een mand met verschillende goederen, waardoor b-geld een voorouder is van stablecoins.
Het project van Wei Dai is nooit verder gegaan dan de conceptfase, maar het is mogelijk dat het Satoshi Nakamoto heeft beïnvloed. Deze laatste citeerde zelfs b-money in de Bitcoin White Paper en wisselde zelfs 2 e-mails uit met Wei Dai. In De eerste, verzonden in augustus 2008, vroeg hij om informatie over b-money om dit te citeren in de Bitcoin White Paper. In De tweede, verzonden in januari 2009, kondigde hij hem de lancering van Bitcoin aan. Adam Back adviseerde Satoshi zelfs om contact op te nemen met Wei Dai nadat hij overeenkomsten tussen de twee concepten had opgemerkt.
Bitgoud - 1998/2005
Bit Gold is een gedecentraliseerd digitaal valutaconcept ontworpen door Nick Szabo, rond dezelfde periode als b-money, dat wil zeggen in 1998. Dit concept werd vervolgens in 2005 publiekelijk beschreven.
Bit Gold was niet gebaseerd op onderliggende fysieke activa, maar op digitale schaarste die werd gegenereerd door geldcreatie via proof of work. Bit Gold-eenheden werden verkregen met behulp van rekenkracht, waarbij elk bewijs van werk vervolgens werd voorzien van een tijdstempel en werd toegevoegd aan een openbaar eigendomsregister, waar gebruikers werden geïdentificeerd met behulp van cryptografische sleutels.
Hoewel Bit Gold een van de conceptuele voorlopers van Bitcoin was, net als b-money, werd het nooit geïmplementeerd. Bovendien leek Satoshi de uitvinding van Nick Szabo in 2008 niet te kennen. Hij noemde het pas later op BitcoinTalk. Nick Szabo zag Bit Gold in plaats daarvan ook als een reservevalutasysteem zonder toestemming dat als basislaag kon worden gebruikt om vrije banken te ontwikkelen.
Rij - 2004
Rij voor” Herbruikbare bewijzen van werk ” is een elektronisch geldsysteem ontworpen door Hal Finney in 2004 dat opnieuw vertrouwde op het HashCash-protocol van Adam Back om tokens te genereren. De herbruikbare bewijzen van werk kunnen vervolgens via een centrale server worden overgedragen om transacties te verifiëren.
In tegenstelling tot Bit Gold en b-money werd RpoW daadwerkelijk geïmplementeerd, maar het had verschillende zwakke punten. Ten eerste was het afhankelijk van een centrale server, wat het erg kwetsbaar maakte. Bovendien was het monetaire beleid inflatoir als gevolg van de toename van de mijnbouwmacht. Satoshi heeft deze problemen met Bitcoin opgelost door een gedistribueerd consensusmechanisme toe te passen dat de noodzaak van een centrale autoriteit overbodig maakt, en introduceerde een periodieke aanpassing van de mijnbouwproblemen, om ondanks de toename van de hashrate een constante uitgifte van munten te handhaven.
RpoW was vrij dicht bij de principes die Satoshi Nakamoto toen had opgesteld, maar het lijkt erop dat deze laatste deze uitvinding in 2008 niet kende. Hij sprak er pas later in 2009 over in een e-mail gestuurd naar Martti Malmi.
Bitcoin is dus niet uit het niets verschenen. Het is het resultaat van tientallen jaren onderzoek verspreid over verschillende gebieden.
Pogingen om cryptocurrencies te creëren, zoals eCash, B-geld, B-geld, Bit Gold, RoW en particuliere digitale valuta, legden de basis voor veel van de principes die later in Bitcoin werden opgenomen. Deze initiatieven zijn echter mislukt omdat ze afhankelijk waren van centrale autoriteiten of vanwege technische beperkingen. Satoshi Nakamoto wist deze grenzen te overwinnen door een volledig peer-to-peer elektronisch geldsysteem te creëren.
Bitcoin is ook het resultaat van de kaping van cryptografische algoritmen uit hun eerste toepassingen. We hadden het over HashCash en tijdstempelsystemen, die tegenwoordig de kern vormen van Bitcoin. Hoewel ik er in dit artikel niet over sprak, speelde de uitvinding van asymmetrische cryptografie in 1976 door Whitfield Diffie en Martin Hellman duidelijk een cruciale rol. Deze uitvinding maakte de opkomst mogelijk van moderne cryptografie, een hulpmiddel zonder welke Bitcoin en zijn voorgangers waarschijnlijk nooit het daglicht zouden hebben gezien.
