Bitcoin se puede definir como un sistema monetario digital distribuido. Funciona sin la intervención de una autoridad central, como un banco. Este protocolo utiliza su propia moneda nativa, cuya emisión total se limita consensualmente a 21 millones de unidades.
Según su fundador, que actúa bajo el alias de Satoshi Nakamoto, Bitcoin es un sistema de efectivo electrónico peer-to-peer. Pero, ¿qué significa eso realmente? ¿Qué es el bitcoin?
¿Qué es Bitcoin? Bitcoin es la criptomoneda de un sistema monetario digital distribuido. Funciona sin la intervención de una autoridad central, como un banco.
Este nuevo sistema de pago, que es a la vez innovador y ya está profundamente desarrollado, tiene numerosas ventajas en su uso. Sus diferentes características nos empujan hacia nuevos paradigmas monetarios. En este artículo, te presento qué es Bitcoin a través de sus tres pilares: la red peer-to-peer, el protocolo y la moneda.
Estos tres conceptos son homofónicos, todos pueden denominarse «Bitcoin». Por lo general, cuando se habla de la red o protocolo, «Bitcoin» se escribe con mayúscula. Por otro lado, cuando se habla de dinero electrónico, «bitcoin» se escribe con una letra minúscula.
La red Bitcoin
Bitcoin no tiene un solo oficial o director. Es una verdadera red de pagos entre pares. En otras palabras, cada participante tiene los mismos derechos y el mismo poder que todos los demás. Ningún usuario tiene más privilegios que sus compañeros.
La red Bitcoin es un grupo de ordenadores, denominados nodos, que crean un consenso sobre el estado de un libro mayor de cuentas. Hablamos así de un registro distribuido, ya que cada usuario guarda su propia versión en la memoria. Este libro de cuentas es lo que a veces se denomina Blockchain.
Gracias a su red peer-to-peer, Bitcoin se presenta a menudo como indestructible. Para acabar con este sistema de pago, sería necesario poder cerrar todos los nodos de la red simultáneamente. No podemos saber realmente cuántos hay hasta la fecha, porque la mayoría de ellos son indetectables. Sin embargo, algunas estimaciones siguen contando entre 40 000 y 100 000 repartidos por todo el mundo.
La distribución de esta red también garantiza una de las características esenciales de Bitcoin: la incensurabilidad. Cualquiera que pueda acceder a un nodo podrá seguir transmitiendo sus transacciones. Nadie tiene la capacidad técnica para prohibir esto.
El protocolo Bitcoin
Todas estas computadoras que se comunican tienen que ponerse de acuerdo sobre las reglas. Por lo tanto, ejecutan un software que especifica el funcionamiento y los mecanismos de la red. Esto se denomina protocolo Bitcoin.
La implementación principal de este protocolo la realiza el software Núcleo de Bitcoin, que puedes descargar gratuitamente para participar en la red.
Si un usuario decide cambiar unilateralmente las reglas del protocolo, automáticamente saldrá del consenso. Entonces ya no formará parte de la red Bitcoin.
Cuando muchas personas deciden cambiar las reglas del juego, sin tener un consenso, podemos ver una división en el sistema. Por ejemplo, es este mecanismo el que llevó a la creación de «Bitcoin Cash» (BCH), otra red de pagos aislada y minoritaria, con otra criptomoneda, que tiene estándares diferentes a los de Bitcoin.
A diferencia del sistema bancario u otras criptomonedas, Bitcoin no está gestionado por ninguna autoridad central. En realidad, es de igual a igual. Los usuarios se ponen de acuerdo con este sistema gracias a un mecanismo disruptivo: el consenso de Nakamoto. La forma en que funciona en detalle será el tema de un artículo futuro.
Como cualquier sistema monetario debe tener una unidad de cuenta, el sistema Bitcoin usa bitcoin.
Por lo tanto, Bitcoin es el activo digital utilizado dentro de la red Bitcoin para realizar transacciones de pago. Además, es nativo y específico del protocolo. Esto significa que no puede sacarlo de la red.
Una de las particularidades destacables de la unidad de cuenta de Bitcoin es que su emisión total se limita consensualmente a 21 millones de unidades. Esta característica está asegurada por el funcionamiento del protocolo. Es decir, la limitación de la oferta se basa en el consenso de los usuarios. Lo más probable es que estos mismos usuarios nunca aumenten este límite, ya que esto equivaldría a amputarse parte del valor de sus ahorros, lo cual es totalmente ilógico. Así que el suministro de bitcoins es raro.
A diferencia de las monedas estatales, en Bitcoin, ninguna autoridad central podrá devaluar injustamente el valor de su moneda imprimiendo dinero. La emisión monetaria se define de antemano, se mantiene por consenso y se limita a 21 millones de bitcoins.
Estas unidades se pueden dividir en la red principal hasta en 100 millonésimas, llamadas «satoshi» o «sat», en referencia al fundador del sistema monetario. Por lo tanto, no es necesario adquirir un bitcoin entero, obviamente es posible comprar pequeñas fracciones del mismo.
A diferencia del sistema bancario, en el que cada unidad de cuenta monetaria está asociada a un usuario mediante identificación, los bitcoins se asocian a un par de claves criptográficas. Por lo tanto, el registro de cuentas distribuidas indica qué bitcoins pertenecen a qué claves. Para gastar bitcoins, un usuario no tiene que justificar su identidad, sino demostrar al resto de la red que conoce una clave determinada. Es esta información la que constituye la propiedad de un bitcoin.
Esta operación significa que el bitcoin es actualmente uno de los únicos activos cuya propiedad privada no está garantizada por la fuerza, sino por el conocimiento de cierta información.
Literalmente, la palabra «Bitcoin» se puede dividir en dos partes: «bit» y «moneda». Un bit es una unidad en un sistema de numeración binaria que puede tomar uno de dos valores: 0 y 1. Es la contracción de «binario» y «dígito» que puede traducirse al francés como «número binario». Así que esto evoca la naturaleza digital de Bitcoin. La palabra «esquina», en la segunda parte, puede traducirse como «habitación». Esto resalta el aspecto monetario de Bitcoin.
Bitcoin: ¿para qué sirve?
Bitcoin simplemente permite transferir valor, gracias a su red y protocolo peer-to-peer, a través del vehículo de su moneda: el bitcoin.
Estas transacciones se llevan a cabo sin intermediarios de confianza, en cualquier momento del día, y son incensurables. Con Bitcoin, no se necesitan Visa, Mastercard, varios bancos y los numerosos intermediarios de la industria de pagos. Todo lo gestiona la red Bitcoin, directamente entre los usuarios.
Todos estos intercambios tienen lugar en Bitcoin, un activo digital poco común cuya emisión total está limitada de manera consensuada.
Por último, Bitcoin permite a cualquier persona tener acceso a un sistema monetario saludable y a una red de pagos justa, gratuita y eficiente.
En un contexto inflacionario, a medida que más y más personas en todo el mundo pierden la fe en las monedas gubernamentales, tal vez el bitcoin tenga un papel que desempeñar.
Conclusión
Bitcoin es principalmente una red de pagos entre pares que funciona sin la intervención de ninguna autoridad central. Se establece en un registro distribuido, del que cada usuario conserva una versión del mismo y que define una descripción general de todas las cuentas de usuario.
Bitcoin es también el nombre del protocolo que determina las reglas de funcionamiento de la red. Es el software que utilizan los nodos para participar en el sistema de pago.
Bitcoin, por otro lado, representa el activo digital que se intercambia dentro de esta red entre los usuarios. Es un activo nativo que no se puede sacar del sistema, que permite almacenar valor de manera eficiente a lo largo del tiempo gracias a su suministro limitado, y que puede negociarse de manera incensurable.
